L’épillet chez le chien : un danger invisible qui peut être mortel

Un épillet est une petite structure végétale (inflorescence élémentaire en forme d’épi) portée par de nombreuses graminées sauvages (folle avoine, orge des rats, brome…). Sa forme en flèche, avec des poils rigides orientés vers l’arrière, lui permet de s’accrocher dans le pelage, puis de progresser dans les tissus de manière unidirectionnelle : cet effet mécanique proche de celui d’un harpon ou d’un hameçon fait qu’il ne peut qu’avancer, jamais reculer. 

La saison à risque s’étend d’avril à septembre, avec un pic en mai-juillet lors de la maturation des herbes. Les champs, bords de chemins, prairies et forêts sont des zones à surveiller. 

• Oreille : secouements violents de la tête, grattage, cris, tête penchée, douleur au toucher 
• Patte : boiterie soudaine, léchage intensif d’un espace interdigité, nodule rouge/violacé gonflé, +/- suintant 
• Narine : éternuements violents en salves, saignements, jetage possible si l’épillet est présent depuis longtemps et a provoqué une surinfection 
• Œil : larmoiement, clignements, œil rouge ou fermé, 3è paupière apparente, gêne avec un animal qui se frotte les yeux 
• Peau : nodule rouge avec fistule purulente, avec souvent développement d’un abcès  
• Signes généraux (migration profonde) : fièvre, abattement, perte d’appétit, toux (symptômes variables en fonction de la localisation de l’épillet) 

🚨 Si votre chien rentre d’une balade en campagne et présente soudainement l’un de ces symptômes, pensez immédiatement à l’épillet. Chaque heure compte. 

• Ne tentez pas de retirer l’épillet vous-même avec une pince, vous risquez de le fragmenter et d’aggraver la situation 
• N’attendez pas que ça passe ! Un épillet non retiré provoque toujours une infection et migre, avec parfois des conséquences graves pouvant mettre en jeu le pronostic vital 
• Ne nettoyez pas l’oreille avec un coton-tige, cela peut l’enfoncer plus profondément 

• Inspectez l’ensemble du corps de votre chien après chaque balade en zone herbeuse (entre les doigts, dans les oreilles, autour des yeux, sous le ventre, au niveau des plis de l’aine et de l’ars, autour des parties génitales…) 
• Évitez les herbes hautes et les champs en période de maturation (mai – septembre) 
• Tondez ou faites toiletter le poil autour des oreilles et des pattes chez les races à pelage long 
• Équipez votre chien d’une cagoule/snood pour les chiens à oreille tombantes, voire d’un masque-filet lors des balades à risque (protection des narines, yeux, oreilles)