La paralysie se définit comme la perte de motricité et de sensibilité d’un ou de plusieurs muscles. Si Elle résulte le plus souvent de lésions neurologiques, ses origines sont multiples: mécanique (hernie discale, luxation), vasculaire (thrombo-embolie), métabolique, néoplasique ou infectieuse. Elle peut enfin être consécutive à un choc ou à un traumatisme (chute, accident de la voie publique, etc).
On parle de tétraplégie Lorsque la paralysie touche les membres supérieurs et inférieurs. Lorsque seules les pattes arrière sont touchées, il s’agit de paraplégie.