Lors de ralentissement du transit intestinal, le contenu de l’intestin ne peut plus progresser normalement, ce qui provoque une accumulation de gaz et de matières en amont du blocage. La pression qui en résulte est extrêmement douloureuse et peut conduire à une nécrose (mort) des tissus intestinaux en quelques heures.
Le ralentissement du transit intestinal a de multiples causes et se caractérise par une diminution de la quantité ou du calibre des selles émises. Le contenu de l’intestin ne progresse plus normalement, ce qui provoque généralement une accumulation douloureuse de gaz dans les intestins (ballonnement) et une diminution voire un arrêt de la prise alimentaire. Les causes de ce ralentissement de transit regroupent :
Les stases gastro-intestinales
Encore appelée « iléus paralytique » qui sont provoquées par une alimentation non équilibrée : pas assez de fibres (foin, végétaux) et trop de glucides (excès de granulés ou céréales), un manque d’exercice physique ( cage trop petite, douleurs articulaires, surpoids…), un évènement stressant (déménagement, arrivée d’un nouvel animal, transport…), un problème de dents qui provoque une diminution voire un arrêt de la prise alimentaire, certains médicaments ayant un effet sur le transit ou étant à l’origine de dysbiose et enfin toute maladie non digestive douloureuse (calculs urinaires, torsion de lobe hépatique, dysbiose bactérienne, tumeur…)
Les occlusions digestives (ou « iléus mécanique »)
Les causes les plus fréquentes sont :
- Les trichobézoards (boules de poils) C’est la cause la plus fréquente. Contrairement au chat, le lapin ne peut pas vomir. Les poils ingérés lors du toilettage s’accumulent donc dans l’estomac et peuvent former une masse compacte, appelée trichobézoard, qui finit par bloquer le transit, notamment au niveau du pylore (jonction entre l’estomac et l’intestin grêle). Attention : la période de mue est une période à haut risque. Brossez votre lapin régulièrement pour limiter l’ingestion de poils.
- L’ingestion de corps étranger : Les lapins sont des animaux curieux qui peuvent mâcher et avaler toutes sortes d’objets : morceaux de tissu, plastique, caoutchouc, papier, moquette, câble électrique… Ces matériaux ne sont pas digestibles et peuvent provoquer un blocage mécanique dans l’intestin
- D’autres causes plus rares sont également possibles : Abcès ou tumeur comprimant l’intestin de l’extérieur, adhérences intestinales post-opératoires, intussusception (repliement d’une portion d’intestin sur elle-même), hernie intestinale
La stase caecale ou tympanisme caecal
Une grande quantité de gaz s’accumule dans le caecum (partie du gros intestin) ce qui est très douloureux pour le lapin.
Le diagnostic repose sur plusieurs examens complémentaires que le vétérinaire réalisera en urgence :
- Examen clinique et palpation abdominale pour évaluer la douleur et les masses éventuelles
- Radiographies abdominales : elles révèlent la présence de gaz accumulés dans l’estomac (qui est parfois également distendu par du liquide), l’intestin et/ou le caecum en fonction de la cause. On peut également observer un corps étranger radio-opaque, des calculs urinaires, une torsion de lobe hépatique ou une tumeur (notamment tumeur de l’utérus, très fréquent chez les lapines non stérilisées)
- Échographie abdominale : elle pourra compléter la radiographie lors de suspicion d’occlusion intestinale, de torsion de lobe hépatique, de tumeur ou de problèmes rénaux
- Bilan sanguin : pour évaluer l’état général, détecter une déshydratation, une infection ou une atteinte d’organes vitaux et établir un pronostic
Ces examens permettent de déterminer si une intervention chirurgicale est nécessaire (occlusion digestive, torsion de lobe hépatique, tumeur) ou si un traitement médical intensif est indiqué. Dans tous les cas, le ralentissement de transit doit être pris en charge idéalement par une hospitalisation. En effet, l’absence de transit intestinal va provoquer une déshydratation du contenu de l’estomac, ce qui peut conduire à la formation de concrétions de poils et ou de végétaux qui peuvent eux-mêmes entraîner une obstruction digestive.
De plus l’accumulation de gaz dans les intestins suite au ralentissement du transit est douloureuse pour le lapin, ce qui va aggraver le refus de manger, qui lui-même aggrave le ralentissement du transit. Ce cercle vicieux peut rapidement engager le pronostic vital de l’animal s’il n’est pas pris en charge rapidement.
